Dzięki pieniądzowi możemy kalkulować, dokonywać wymian oraz gromadzić bogactwo. Aby dany środek stał się pieniądzem, musi posiadać określone cechy. Poproś uczniów, aby sami spróbowali wymyślić cechy pieniądza, jeżeli nie potrafią wpaść na którąś cechę, spróbuj wykorzystać podpowiedź.
Jest to najważniejsza z cech pieniądza. Wierzymy, że sprzedając jeden towar za określoną sumę pieniężną, będziemy w stanie zakupić każdy inny w odpowiedniej relacji wymiennej. Założenie to nabiera szczególnego znaczenia w czasach inflacji, o której będzie mowa w dalszej części.
Przykłady z wymiany barterowej(wymiana bezgotówkowa) dobrze ilustrują znaczenie tej cechy. Bardzo trudno jest dokonać wymiany zupełnie różnych dóbr, np. butów i krowy. Tak jak wcześniej wspomnieliśmy, te problemy skłoniły ludzi do poszukiwania lepszych środków wymiennych.
Pieniądz, który ma służyć do gromadzenia bogactwa, musi być trwały. Trudno sobie wyobrazić kruszec, który niszczeje w ciągu kilkudziesięciu lat, choć niewymieniony banknot papierowy już może.
Jednolitość jest gwarancją tego, że każda jednostka pieniądza jest taka sama. Pozwala to po podziale porównać ją z innymi. Niespełnienie tej cechy powoduje, że pieniądz gorszy wypiera lepszy (patrz inflacja).
Inflacja jest to proces wzrostu ogólnego poziomu cen towarów i usług w gospodarce. Wzrost ten musi mieć stały charakter, utrzymujący się w danym czasie. Omawianemu procesowi nieodłącznie towarzyszy utrata wartości pieniądza.